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A la recherche des signatures de la vie |
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Sommes-nous
seuls dans
l’univers ? Devons-nous émettre
des messages
dans le cosmos ? Qu’est-ce que la
vie ? Comment l’identifier sur les
planètes que nous venons de
découvrir ?
Telles sont quelques-unes des interrogations que se poseront une
cinquantaine de scientifiques à l’Unesco du
22 au 25 septembre 2008.
Les projets
regroupés sous l’acronyme
SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence)
scrutent le ciel depuis 1959 à la recherche
d’intelligence
extraterrestre. Pour la première fois, les scientifiques se
réuniront à
l’Unesco pour aborder les
questions aussi bien techniques que sociologiques.
Le débat qui agite le milieu depuis plusieurs
années est de savoir si
nous devons ou non émettre des messages vers le cosmos. Les
projets
d’émission de message sont regroupés
sous le sigle ASETI
(Active SETI), alors que l’on parle de SETI passif pour les
écoutes
simples. Jusqu’à la dernière
décennie, peu de personnes avaient les
moyens d’émettre des signaux puissants dans
l’espace. Aujourd’hui, ce
n’est plus le cas.
Les arguments des partisans d’ASETI sont les
suivants :
- si tout le monde écoute le ciel comme nous le
faisons, nous ne recevrons jamais aucun message ;
- de
toute façon, nous émettons
déjà des messages non intentionnels dans le
cosmos. Ce sont ce que l’on appelle les fuites
technologiques : laser,
émission TV, radar... ;
- même si l’on établit des
protocoles pour l’envoi de messages, il est techniquement
impossible de
contrôler les actions de groupes religieux ou d’un
individu.
Les arguments de ceux qui préfèrent
écouter sont de plusieurs ordres :
- quand on est seul dans une forêt, mieux vaut ne
pas crier ;
- à
l’échelle galactique, notre technologie en est
encore à ses débuts. Les
civilisations capables de détecter nos ondes sont sans doute
à un stade
bien plus évolué que le nôtre ;
- depuis les premières
observations du nouveau télescope du SETI Institute (ATA),
en octobre
2007, c’est la première fois que nous pouvons
disposer d’un instrument
entièrement dédié à SETI.
- depuis 1992, nous savons qu’il existe des
planètes (exoplanètes) autour d’autres
étoiles. Pourquoi ne pas commencer à
émettre ?
Au-delà de ce débat, il sera essentiellement
question d’exobiologie. Si
nous savons détecter des exoplanètes, comment
savoir si la vie peut s’y
développer ?
Des chercheurs viendront également parler de la
communication d’animaux comme les dauphins.
Le programme du symposium de l’Unesco est disponible sur le
site
http://iaaseti.org/searchingforlife.htm
En marge de cette réunion historique, des
événements ouverts à tous, et
gratuits, sont organisés.
- L’Américaine Jill Tarter, qui a servi
d’inspiration pour le personnage principal du film Contact,
donnera une conférence le lundi 22 à Paris.
- La ville des Ulis accueillera le physicien canadien
Stephane Dumas, le mardi 23.
- Mercredi, le film Cosmic Connexion
sera projeté à la Grande Galerie de
l’évolution.
- Jeudi, Paul Shuch, président de la SETI League,
détournera quelques chansons au Bouillon Racine.
- Samedi, l’auteur de science-fiction Stephan
Baxter fera une séance de dédicaces.
Le programme de ces
événements est
détaillé ici :
http://setileague.free.fr/paris08/
L’objectif que s’est fixé l’
Unesco est vaste et
ambitieux :
construire la paix dans
l’esprit des hommes à travers
l’éducation, la science, la culture et la
communication.
A l’heure où la science disparaît des
programmes scolaires, où les
étoiles sont cachées par les lumières
des villes, il est important que
chacun lève les yeux au ciel. Les projets de type SETI sont
par nature
interdisciplinaires. Chacun peut apporter quelque chose, avoir son mot
à dire et surtout rêver...
La question "
Sommes-nous seuls dans
l’univers ?" agite
les philosophes depuis longtemps. Aujourd’hui, notre
technologie nous
permet d’y apporter une réponse. Il
faudra sans doute beaucoup de temps
avant que l’on détecte
LE signal,
mais si l’on ne cherche pas, on est sûr de ne rien
trouver.
Liens
:
UNESCO
Jour J
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